PRESENTAN ALTERNATIVAS DE BATERIAS Y GENERADORES PARA EVITAR APAGONES

Nueva York.- Los cortes de energía son cada vez más frecuentes y prolongados debido al aumento de fenómenos meteorológicos extremos. Ante esta situación, los hogares necesitan soluciones de respaldo para mantener en funcionamiento dispositivos médicos, teléfonos y otros aparatos esenciales.

Existen múltiples opciones, desde baterías portátiles hasta sistemas integrados para toda la casa. La elección depende de las necesidades específicas y del tipo de emergencia. «Si tienes que decidir entre diferentes opciones de energía de respaldo para lo que necesitas, las diferentes condiciones requerirán diferentes elementos, como una ola de calor en comparación con un huracán», explica Noah Kittner, profesor asociado de la Escuela de Salud Pública Global Gillings de la Universidad de Carolina del Norte.

Baterías portátiles para necesidades básicas

Si solo necesitas cargar dispositivos pequeños durante cortos periodos, las baterías portátiles son la mejor opción. Las que pueden recargar un teléfono varias veces cuestan menos de 100 dólares y suelen tener puertos USB integrados. Se recargan conectándolas a una toma de corriente.

Las versiones más grandes y potentes pueden costar varios cientos de dólares e incluyen enchufes tradicionales para conectar varios dispositivos. Son ideales para teléfonos, computadoras, linternas y luces pequeñas, pero no para electrodomésticos mayores como lavavajillas o aires acondicionados.

Generadores portátiles tradicionales

Los generadores portátiles funcionan con diésel, propano o gasolina. Tienen un tamaño similar al de un horno de microondas o un minirrefrigerador y suelen contar con ruedas para facilitar su transporte. Deben usarse al aire libre y lejos de la casa, ya que emiten monóxido de carbono y otros gases nocivos.

Según su potencia, pueden alimentar aparatos más grandes como refrigeradores, congeladores, unidades de aire acondicionado de ventana, ventiladores y televisores, pero normalmente no una casa entera. Pueden funcionar de 6 a 12 horas seguidas o más, dependiendo de la carga y el combustible. Sus precios oscilan entre varios cientos de dólares y mil dólares o más, más los costos de mantenimiento y las fluctuaciones del combustible.

«Los diseños estándar de tanques de combustible ya no son suficientes para hacer frente a interrupciones del suministro eléctrico de varios días, algo que vemos cada vez con más frecuencia debido a las condiciones climáticas extremas», señala Mark Dyson, director general de RMI. «Esa es una consideración muy importante a la hora de sopesar las ventajas y desventajas de un sistema de respaldo tradicional basado en combustible, donde cada vez es más necesario adquirir grandes cantidades de almacenamiento para cubrir las necesidades durante una interrupción prolongada, que son cada vez más frecuentes y probables».

Sistemas para toda la casa

En zonas con cortes frecuentes o prolongados, o para quienes dependen de dispositivos médicos vitales, los sistemas de respaldo para toda la casa son una buena opción. Se conectan directamente al sistema eléctrico de la vivienda, a menudo mediante gas natural o propano, y utilizan un interruptor de transferencia automático para activarse durante un apagón.

Estas unidades pueden costar entre 5 mil y 20 mil dólares o más, según el tamaño del hogar y la instalación. Si el sistema es una necesidad médica, conviene verificar si califica para deducciones fiscales o programas de ayuda. La instalación suele requerir días o semanas de anticipación.

Los sistemas integrados de baterías domésticas, que usan energía solar o de la red en lugar de combustible líquido, pueden costar incluso más.

Energía solar y otras opciones limpias

Las estaciones de energía portátiles sin combustibles fósiles son cada vez más populares. Utilizan paneles solares o enchufes de pared para almacenar energía. Las más pequeñas, del tamaño de una lonchera, cuestan unos pocos cientos de dólares; las más robustas, como una maleta, pueden costar 3 mil 500 dólares o más. Alimentan computadoras, módems, televisores, ventiladores, congeladores y otros dispositivos medianos.

«Nuestras soluciones ahora rivalizan con las de los generadores de gas tradicionales», afirma Rachel Stotts, jefa de comunicaciones de Jackery. «Hace una década, quizás era una solución para acampar, energía portátil para llevar en el coche que permitía alimentar todos los aparatos básicos… Pero ahora se puede alimentar prácticamente cualquier cosa que se quiera y se necesite en casa».

Para quienes ya tienen paneles solares en el techo, combinarlos con grandes sistemas de baterías permite almacenar energía para usar después. «Contar con electricidad solar combinada con un sistema de baterías es algo bastante singular, especialmente en caso de un apagón prolongado, porque se tiene la capacidad de recargar la batería con el paso de los días», dice Kittner.

La instalación de un sistema solar con baterías puede costar al menos 20 mil dólares, pero los expertos afirman que a largo plazo los costos adicionales se compensan con otros beneficios. «Yo consideraría no solo el costo inicial de suministrar energía durante esos cortes, sino también otros beneficios que se pueden obtener durante todo el año al tener una batería incluso cuando hay suministro eléctrico», agrega Kittner.

Durante los apagones, los vehículos eléctricos también pueden suministrar energía al hogar si están equipados para ello, utilizando la batería del auto tanto en emergencias como en momentos de alta demanda en la red.