DESCUBREN EN LA LUNA EL CRATER MAS GRANDE DEL SISTEMA SOLAR FORMADO EN TIEMPOS RECIENTES

La cavidad detectada con una sonda de la NASA tiene 222 metros de ancho y hasta 43 de profundidad, es de mayor tamaño que el Coliseo Romano y fue formado por un impacto que pasó desapercibido hace dos años

AP.- El cráter descubierto recientemente en la Luna tiene unos 222 metros de ancho, 43 de profundidad y es el resultado de un potente impacto ocurrido hace dos años que pasó inadvertido; por esto se le considera el mayor cráter de impacto del sistema solar formado en tiempos recientes, al menos de los que se conocen.

De acuerdo con uno de los dos estudios sobre el tema que se publicaron este miércoles en la revista Science Advances, «este evento constituye una observación estadísticamente rara, en la práctica, de una vez en la vida«, escribieron los científicos en

La cavidad —que es más grande que el Coliseo Romano— fue provocada por un evento de tal magnitud que, según el equipo de investigación, ocurre sólo una vez cada 132 años, en promedio.

Por sus características y formación reciente, el cráter encontrado gracias al Orbitador de Reconocimiento Lunar (ORL) de la NASA es una mina de información para la agencia estadounidense mientras la se prepara para construir una base para astronautas en la Luna.

El cráter, ubicado en la cara visible de la Luna, fue detectado en mayo de 2024, poco después de que se formara por el impacto de un fragmento entrante de un asteroide o cometa. El golpe en la Luna no fue detectado en tiempo real por parte de telescopios en la Tierra ni en el espacio.

Además, las imágenes tomadas con el gran angular del orbitador de la NASA donde se ve el cráter no se identificaron entre el alud de datos hasta agosto de 2025. La nave espacial recopiló imágenes más detalladas el año pasado, seguidas de la confirmación del hallazgo a comienzos de este año.

El cráter —nombrado en honor del fallecido Thomas McGetchin, exdirector del Instituto Lunar y Planetario de Houston— es tres veces más grande que el anterior poseedor del récord, hallado por el ORL hace una década.

Alteraciones a 100 kilómetros a la redonda

Marcada por cráteres desde tiempos antiguos, la Luna alberga algunos de los mayores cráteres de impacto del sistema solar, incluido uno que se extiende por más de 2 mil 400 kilómetros.

Este impacto más reciente removió la superficie lunar a más de 100 kilómetros a la redonda. Según Mark Robinson, científico en jefe de las cámaras del ORL, el polvo y el suelo rocoso fueron expulsados con un ángulo mayor de lo esperado. Robinson fue el autor principal de uno de los estudios.

Un segundo estudio identificó una «mancha fría» de siete kilómetros de ancho alrededor del nuevo cráter, que corresponde a un aflojamiento de la capa superior del suelo lunar. El coautor David Paige, de la Universidad de California en Los Ángeles, lo compara con la jardinería.

«Ahora estamos pensando en los impactos como una forma de remover los sedimentos y poner arriba cosas que normalmente están debajo de la superficie», dijo Paige en un comunicado.

Los numerosos descubrimientos de cráteres del ORL desde su lanzamiento en 2009 muestran que la capa superior del suelo lunar está siendo volteada por material expulsado cada 80 mil años, más rápido de lo que se pensaba, de acuerdo con Robinson.

Contrario a la creencia popular de que las huellas lunares de los astronautas del Apolo durarán para siempre, «definitivamente habrán desaparecido hace mucho para entonces», comentó Robinson en un correo electrónico.