Nueva York.- Healthy Moms, Healthy Babies America, una campaña bipartidista fundada por los filántropos Olivia y Tom Walton, anunció el jueves una donación de 100 millones de dólares para hacer más seguro el parto en Estados Unidos. El compromiso, a cinco años, busca reducir a la mitad la tasa de mortalidad materna en el país para 2031.
«Para millones de madres en Estados Unidos, la salud materna es mala y está empeorando», dijo Olivia Walton a The Associated Press. «Hay tanto consenso bipartidista en querer arreglar esto. Realmente creo que la voluntad política existe y parte de nuestro trabajo es ayudar a sacarla a la luz con una campaña de información».
Según los datos más recientes, Estados Unidos tiene una de las tasas de mortalidad materna más altas entre las naciones ricas. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades informaron que 688 personas murieron en 2024 durante el embarazo o poco después del parto. La tasa subió a 19 muertes por cada 100 miil nacidos vivos en 2024, frente a 18.6 el año anterior.
Mejorar la recopilación de datos y acelerar el reporte de muertes por parte de los hospitales es un pilar importante de la nueva iniciativa, dijo Walton. Los datos estatales más recientes sobre mortalidad materna son de 2022, y los totales anuales se basan en datos provisionales disponibles hasta 2024.
«No se puede arreglar lo que no se puede medir», afirmó, y agregó que la organización sin fines de lucro de los Walton, Heartland Forward, se asoció en mayo con el Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU. para recopilar más datos sobre resultados de salud materna e infantil de 220 hospitales de todo el país, en una colaboración llamada Perinatal Improvement Collaborative.
Un problema «eminentemente solucionable»
El presidente de Healthy Moms, Healthy Babies America, Dr. Neel Shah, dijo que, a diferencia de muchos problemas médicos, la mortalidad materna es «eminentemente solucionable».
«La mayor causa de sufrimiento no es la falta de conocimiento», dijo. «Es la falta de ejecución del conocimiento… Es una cuestión de voluntad».
La iniciativa se centrará en ampliar el acceso a la salud materna en zonas rurales, capacitar parteras, ampliar la atención posparto y ayudar a los estados a usar estrategias que han demostrado éxito, dijo Shah. Señaló que California ha logrado reducir su tasa a la mitad combinando estrategias con inversiones. Nueva Jersey, que antes ocupaba el puesto 47 en mortalidad materna, ha mejorado sus resultados al enfocarse en las ciudades con mayores necesidades.
Walton dijo que los estados están «al volante» para hacer cambios en la atención materna e infantil, en parte porque alrededor del 40 por ciento de los nacimientos son pagados por Medicaid.
«Tengo soluciones de estados azules que funcionan, de estados rojos que funcionan y de estados morados que funcionan», dijo. «Es realmente posible».
Usar los 100 millones para generar más fondos
Por eso, Healthy Moms, Healthy Babies America planea financiar estas mejoras centrándose en los estados. Walton planea usar el compromiso de 100 millones de dólares para alentar a los gobiernos estatales a igualar la inversión de la organización. Espera que corporaciones y otros financiadores también contribuyan.
«Asumir riesgos y ser los primeros es un gran uso del capital filantrópico», dijo. «El objetivo es demostrar que esto funciona y luego que el financiamiento estatal lo asuma».
Sin embargo, el enfoque en los estados no significa que la iniciativa no busque soluciones federales. Healthy Moms, Healthy Babies America apoya legislación bipartidista en el Congreso, incluidas la Rural Obstetrics Readiness Act y la NIH IMPROVE Act, que ampliarían el acceso a la atención materna.
«Es inaceptable que en 2026 en Estados Unidos, las tasas de mortalidad materna vayan en la dirección equivocada», dijo la senadora republicana Katie Britt, de Alabama. «Es imperativo que trabajemos juntos en los sectores público y privado para revertir esta alarmante tendencia».
El senador demócrata Cory Booker, de Nueva Jersey, dijo que los malos resultados de salud materna no solo perjudican a las familias.
«Las consecuencias económicas son igualmente alarmantes», dijo Booker, estimando un costo de 165 mil millones de dólares al año.
Walton dijo que el tema es personal para ella y su esposo Tom, nieto del fundador de Walmart, Sam Walton, quienes viven en Arkansas.
«Soy madre y acabo de tener tres hijos en los últimos ocho años», dijo. «Vivo en un estado con la peor mortalidad materna del país».
Sin embargo, también cree que el tema tiene amplias implicaciones nacionales.
«Tengo la creencia general de que si cuidas a la mamá, ella cuidará todo lo demás», dijo Walton. «Las mamás sanas llevan a familias sanas. Las familias sanas llevan a comunidades sanas. Las comunidades sanas llevan a una economía sana».
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