CREAN CHALECOS DE COBRE Y ZINC PARA SANAR A PINGÜINOS HERIDOS

Santiago.- Investigadores en Chile diseñaron chalecos rojos ajustados con cobre y zinc para ayudar a sanar más rápido a los pingüinos de Humboldt heridos. La tecnología ya se había probado con éxito en perros y gatos, y ahora se aplica a esta especie vulnerable.

El Zoológico Buin, en las afueras de Santiago, tomó medidas de los pingüinos para desarrollar los primeros trajes. «Durante años, los chalecos con microfibras que contienen elementos como cobre y zinc se han probado en mascotas, particularmente perros y gatos, y han ayudado mucho en la recuperación de heridas en la piel», dijo Ignacio Idalsoaga, director del zoológico.

«Empezamos a preguntarnos: ¿por qué no usar esto en pingüinos?», comentó a The Associated Press. El experimento surge mientras la población de pingüinos de Humboldt en Chile disminuye drásticamente. Un estudio de 2024 y 2025 encontró una caída del 63 por ciento en nidos activos en comparación con los mismos sitios tres años antes.

Las aves enfrentan amenazas crecientes, como enredos en redes de pesca, contaminación plástica, brotes de enfermedades y competencia con las pesquerías por alimento. Además, el fenómeno de El Niño trae aguas inusualmente cálidas al Pacífico, dificultando la búsqueda de peces de agua fría.

«Especialmente ahora, con todos los problemas causados por El Niño, es probable que veamos muchos polluelos abandonados en las próximas semanas, con heridas que sufren en el ambiente», señaló Idalsoaga. Las clínicas de vida silvestre en Chile reciben pingüinos varados, algunos cortados por redes o hélices, otros debilitados por falta de alimento, explicó Tomás Pino, veterinario de Conservación Humboldt.

Tratar esas heridas es complicado. Los pingüinos suelen torcer el cuello para picotear las heridas y arrancarse los puntos. Los chalecos lo impiden y aprovechan el cobre, del cual Chile es el principal productor mundial, como ungüento. El cobre y el zinc inhiben el crecimiento de bacterias y hongos, y el zinc estimula la formación de nuevos vasos sanguíneos.

«Hemos visto que los pingüinos lo toleran bastante bien», dijo Pino. «Notamos que de un día para otro, las heridas estaban en mejores condiciones con el chaleco».