‘COMO CUADRO DE VAN GOGH’; LAS FOTOS MAS NITIDAS DE LA SUPERFICIE SOLAR CAPTAN PATRONES PLUMOSOS

El fenómeno es causado por porciones de plasma magnetizado que se desplazan unas junto a otras y es similar a las olas que se forman cuando el viento sopla sobre el agua; podrían explicar el “gran misterio” de la corona de la estrella

AP y The Conversation.- Este miércoles se publicaron las imágenes más nítidas de la superficie solar que se han obtenido hasta la fecha, y revelan una fachada accidentada y dinámica, así como extraños patrones plumosos ondulando a través de la superficie.  

El equipo de investigación, que publicó sus hallazgos en la revista Nature, logró obtener las fotografías con el Telescopio Solar Daniel K. Inouye (DKIST por su nombre en inglés) de la Fundación Nacional de Ciencias de Estados Unidos, ubicado en la isla de Maui, en Hawai. Se espera que con la resolución que tiene se pueda resolver «el gran misterio» de la corona solar. 

Los científicos tomaron originalmente las imágenes para afinar y poner a prueba los límites del telescopio, que es el primero solar de clase 4-m (por su espejo de cuatro metros), pero cuando observaron los resultados, se dieron cuenta de que habían fotografiado la brillante capa exterior del sol con una resolución nunca antes conseguida.

«Me recuerda a pinturas famosas, como los cielos arremolinados en ‘La noche estrellada’ de Van Gogh», declaró el físico solar Ruizhu Chen de la Universidad de Stanford —y quien no participó en la nueva investigación—, sobre los patrones plumosos observados en la superficie lunar.

Los investigadores observaron ondulaciones de inestabilidad en la superficie del Sol causadas por fragmentos de plasma magnetizado que se desplazaban unos junto a otros a distintas velocidades, similar a las olas formadas cuando el viento sopla sobre el agua. Es un fenómeno bien conocido que orienta cómo se mueven los fluidos.

Esto se ha vislumbrado en la Tierra y en otros planetas como Júpiter y Saturno, pero «no se ha observado nunca a ese nivel en la superficie solar», según el coautor del estudio Friedrich Wöger, del Observatorio Solar Nacional.

Los científicos sienten curiosidad por el funcionamiento interno del Sol para seguir mejor enormes estallidos de energía llamados eyecciones de masa coronal, que pueden lanzarse hacia la Tierra. Cuando impactan, pueden desencadenar tormentas solares, con el potencial de alterar las comunicaciones del GPS y producir auroras coloridas.

El misterio de la corona solar

«Existe un gran misterio en torno a la corona» solar, señala Hannah Schunker, investigadora de la Universidad de Newcastle —y que no participó en la investigación— en un artículo en The Conversation sobre las imágenes publicadas en Nature.

La superficie del Sol está a unos 5 mil 500 grados centígrados, explica la experta, lo cual es «una temperatura mucho más baja que la de su núcleo, que alcanza unos 27 millones de grados. Sin embargo, la corona, que se extiende por encima de la superficie, llega a alcanzar millones de grados«.

Así que el misterio es que para calentar la corona, la energía «debe atravesar capas intermedias más frías», señala Schunker. 

«El espejo de cuatro metros del DKIST, junto con su óptica avanzada y sus cámaras de alta velocidad, permite distinguir detalles de apenas 20 kilómetros de diámetro; una cifra diminuta si se compara con el radio del Sol, que es de 696 mil kilómetros», añade.

Las observaciones con esta resolución quizá permitan «comprender por qué la corona alcanza temperaturas tan elevadas» y que papel juega el campo magnético que «se genera en algún lugar del interior del Sol, pero desconocemos cómo o dónde«.

«Asimismo, mejoraría nuestra capacidad para predecir el clima espacial y sus efectos en la Tierra, además de permitirnos interpretar la actividad magnética y el clima espacial de estrellas lejanas», concluye la experta.