LA MAYORIA DE LOS JOVENES USAN CHATBOTS DE IA PARA ENTRETENERSE; MUCHOS TIENEN RAZONES MAS PERSONALES Y RIESGOSAS

Adolescentes encuestados dicen buscar consejos, orientación, amistad e incluso apoyo emocional o de salud mental y relaciones románticas, lo que los expone a contenido dañino y fomenta conductas de riesgo

Muchos de los adolescentes usan los chatbots de inteligencia artificial (IA) para la escuela o el entretenimiento, pero un estudio en Estados Unidos revela que no pocos recurren a estas herramientas por razones más personales, como consejos u orientación, amistad e incluso apoyo emocional o de salud mental.

Esta la principal conclusión de un estudio realizado en Estados Unidos por un equipo de las universidades Atlántica de Florida y de Wisconsin-Eau Claire, que advierten que estas prácticas exponen a los jóvenes a contenido dañino, pueden fomentar conductas de riesgo y difuminar la línea entre las relaciones humanas y las de IA.

La investigación, cuyos resultados fueron publicados la semana pasada en el Journal of Adolescence, se hizo a partir de una encuesta hecha a 3 mil 466 adolescentes de 13 a 17 años en todo el país, analizando los patrones de uso en diferentes grupos demográficos, incluyendo género, raza, edad y orientación sexual.

El equipo de investigación evaluó la exposición a 13 tipos de interacciones dañinas o inseguras, desde contenido problemático hasta sugerencias de comportamiento preocupantes.

Se encontró que el uso de chatbots de IA está muy extendido entre los adolescentes estadounidenses: el 60.2% informó haberlos usado al menos una o dos veces, y aproximadamente un de cada 20 afirmó usarlos a diario, señala un comunicado de la Florida Atlantic University (FAU).

Los adolescentes varones fueron significativamente más propensos que las mujeres a reportar su uso, mientras que los jóvenes blancos, afroamericanos y multirraciales reportaron tasas de uso más altas que los jóvenes hispanos. En cambio, no se observaron diferencias significativas por edad u orientación sexual.

Razones «más personales»

Entre los adolescentes que habían usado chatbots de IA, el entretenimiento fue, con diferencia, la motivación más común, citada por el 85% de los usuarios.

Sin embargo, una proporción significativa e importante de adolescentes también recurrieron a estas herramientas por razones más personales, como consejos u orientación (65.6%), amistad (60.1%) e incluso apoyo emocional o de salud mental (49.2%).

Más de un tercio de los encuestados reportó usar chatbots para buscar compañía romántica. Los jóvenes varones fueron consistentemente más propensos que las jóvenes a reportar cada una de estas motivaciones riesgosas.

El equipo de investigación señala que los chatbots de IA pueden ofrecer un valor real a los jóvenes; por ejemplo, estudios previos han documentado beneficios como apoyo educativo, exploración creativa, asistencia en salud mental y compañía para quienes se sienten aislados.

Sin embargo, en esta encuesta una parte considerable de los adolescentes reportó interacciones problemáticas con las IA. Casi un tercio afirmó que un chatbot les había solicitado información personal que los incomodó, mientras que otros describieron sentirse vigilados, involucrados en conversaciones inapropiadas o presionados para revelar secretos.

Alrededor del 23% dijo sentirse manipulado o presionado por un chatbot y el 17% reportó que un chatbot compartió información falsa sobre ellos.

Cabe destacar que entre el 13% y el 19% afirmó que los chatbots habían fomentado comportamientos con consecuencias en el mundo real, incluyendo acciones poco éticas o ilegales, actividades de riesgo e incluso autolesiones o pensamientos suicidas.

Supervisión de las empresas y las familias

Sameer Hinduja, de la Escuela de Criminología y Justicia Penal de la FAU y autor principal del estudio, señala que sus hallazgos «justifican la necesidad de priorizar la seguridad de los jóvenes en el diseño e implementación de la IA conversacional”.

Hinduja añade que “cuando casi la mitad de los jóvenes usuarios reportan haber sufrido daños, indica que las medidas de seguridad existentes son insuficientes. No hablamos solo de incidentes aislados». 

“Los adultos deben mantenerse involucrados y curiosos sobre cómo los adolescentes interactúan con la IA, creando un espacio para conversaciones abiertas y sin prejuicios sobre los beneficios y los riesgos”, concluyó Hinduja.