DESCUBRE POR QUE DUERMES MAL LA PRIMERA NOCHE EN UN LUGAR NUEVO

La primera noche en un lugar nuevo suele ser difícil para Robinson Leoni: tarda más en conciliar el sueño, se despierta con más frecuencia y duerme menos en total. En casa duerme una media de siete horas, pero fuera, su reloj inteligente le indica que duerme unas cinco.

“Me siento normal, ya sabes, sin estrés, nada, pero es que noto que me despierto continuamente”, dijo Leoni, directora de ventas de una empresa tecnológica que viaja una o dos veces al mes por trabajo. Es víctima de lo que los especialistas del sueño denominan el efecto de la primera noche.

Este fenómeno ha sido confirmado por decenas de estudios y se cree que tiene raíces evolutivas, según Anna Wick, investigadora principal del sueño en la Universidad de Friburgo, Suiza. “Se supone que es una respuesta de adaptación que el cerebro dormido permanezca alerta en este entorno desconocido”, dijo Wick.

Te mantienes alerta mientras duermes

Ahmad Mayeli, profesor de psiquiatría e investigador del sueño en la Universidad de Pittsburgh, afirmó que la mayoría de las personas lo experimentan, e incluso quienes no lo notan probablemente lo hacen en menor medida. En promedio, las personas duermen entre 20 y 30 minutos menos en un entorno nuevo.

Su investigación reveló que el lóbulo frontal, área asociada con la fase más profunda del sueño, presentaba mayor actividad, lo que indicaba una sensación de alerta. En otras palabras, las personas no solo duermen menos, sino que además su sueño es menos profundo.

«Dicen que, al igual que en los delfines, parte del cerebro permanece activa mientras duermes», explicó Mayeli. «No es exactamente igual que en los delfines, pero aun así, los estudios demuestran que parte del cerebro duerme menos».

Señaló que la edad influye. El efecto es más pronunciado en niños, adolescentes y adultos mayores, y suele empeorar con la edad. Las personas de entre 20 y 30 años son las menos afectadas. “Tal vez sea el punto óptimo”, dijo.

La ansiedad puede desempeñar un papel importante

Mayeli sospecha que el cerebro puede estar programado para desconfiar de los lugares nuevos porque, históricamente, eran los más peligrosos para descansar. “Da igual que sea un hotel Marriott o la sabana”, dijo. “Tu cerebro aún no se ha enterado de que este lugar es completamente seguro”.

Wick afirmó que las pruebas sugieren que el efecto desaparece después de la primera noche. Lisa Strauss, psicóloga especializada en el tratamiento cognitivo-conductual de los trastornos del sueño, afirmó que varios factores pueden influir en el sueño en un nuevo plano que va más allá de la vigilancia evolutiva.

Los viajes en sí mismos pueden tener un efecto negativo, incluso dentro de la misma zona horaria. Factores ambientales pueden interferir, como la luz intermitente de una alarma de humo en la habitación del hotel. La tensión en las relaciones, por ejemplo, al visitar a familiares con los que no se tiene una relación cercana, también podría contribuir.

Strauss señaló que algunas personas pueden dormir mejor la primera noche si están cansadas después de un largo día de viaje o si el lugar les proporciona una sensación de desconexión del estrés diario. Asimismo, quienes tienen problemas para dormir en casa podrían tener una mejor experiencia, ya que no asocian el nuevo lugar con un historial de dificultades para dormir.

Si bien cualquiera puede experimentar el efecto de la primera noche, Strauss afirmó que quienes son más ansiosos de por sí son especialmente vulnerables. Se convierte en una profecía autocumplida: la preocupación por si podrán dormir es lo que les impide conciliar el sueño.

Leoni reconoció que hay ocasiones en las que, la primera noche, se pone a pensar en cómo va a dormir. “A veces los pensamientos surgen automáticamente”, dijo. “Hablas con tu compañero y le dices: ‘Voy a volver a la habitación, pero de todas formas no voy a dormir’”.

Cómo dormir mejor la primera noche

Strauss recomienda prácticas generales de higiene del sueño, como acostarse en una habitación fresca y oscura a la misma hora todas las noches, seguir una rutina nocturna y apagar las pantallas mucho antes de irse a la cama. Estas prácticas son especialmente útiles si se empiezan a aplicar (o se retoman) en los días o semanas previos a un viaje importante.

Sugirió que la gente intentara hacer suyo el entorno pasando un poco más de tiempo en la cama nueva. Podrían leer o realizar alguna otra actividad tranquila y familiar para que la experiencia resultara menos novedosa. También podrían traer objetos familiares, como su almohada o manta favorita.

Para quienes sufren de ansiedad, Strauss recomienda visualizarse en un entorno seguro y familiar en la naturaleza, como en su ruta de senderismo favorita o en la playa. Deben reconocer la ansiedad que sienten y luego repetir frases positivas para reducir la hipervigilancia. Su sugerencia: «Que sepas que estás a salvo. Que sepas que eres amado. Que encuentres la paz».

Mayeli comentó que el efecto de la primera noche no es motivo de preocupación y que es fácil recuperar el sueño perdido (una o dos horas). Sin embargo, recomienda llegar un día antes para aclimatarse si se tiene una reunión o evento importante. “Si el mañana importa, llega la noche anterior”, dijo, “así dormirás como siempre cuando más lo necesites”.