RESUELVEN EL MISTERIO DE FRANCISCO DE MEDICI; NO MURIO ENVENENADO POR SU HERMANO SINO DE MALARIA

A pesar de los diagnósticos realizados en 1587 por los médicos de la corte, la coincidencia de las muertes del duque de Toscana y su esposa levantó sospechas de que hubieran sido asesinados por su hermano Fernando

EFE.- Durante siglos, han existido las sospechas de que el gran duque de Toscana Francisco I de Medici y su esposa, Blanca Cappello murieron envenenados por Fernando, hermano del duque y quien le sucedió a su muerte. Esta oscura leyenda fue además impulsada a principios del siglo XXI por un supuesto estudio. 

Sin embargo, un nuevo análisis de ADN apunta a que, en realidad y como diagnosticaron en su momento los médicos que les atendieron, ambos murieron de malaria o paludismo, como se conoce más esta enfermedad en América.

Investigadores de las universidades italianas de Pisa y Turín, en colaboración con la de Yale en Estados Unidos, lograron secuenciar los perfiles genéticos de los microorganismos que causan esa enfermedad y que se encontraban alojados en las costillas del duque —padre de la reina María de Francia—, cuyos restos reposan en las Capillas Mediceas de Florencia.

Los resultados del estudio han aportado la «prueba definitiva» que la causa del deceso fue una forma fulminante de malaria, comentó a EFE Valentina Giuffra, experta en paleopatología de la Universidad de Pisa.

La científica explicó que la genómica moderna ratificó los diagnósticos realizados en 1587 por los propios médicos de la corte toscana, cuyas crónicas describían con precisión fiebres intermitentes con altas temperaturas.

«Para nosotros era una certeza muy alta porque ya las fuentes históricas describían febrículas tratadas con sangrías que aceleraron el deceso, pero ahora la prueba del ADN nos da la confirmación absoluta», señaló Giuffra, en alusión al análisis de los restos, realizado con las científicas Serena Tucci y Gisella Caccone.

La tesis del arsénico 

El hallazgo, publicado recientemente en la revista científica iScience, desacredita de forma directa una investigación realizada en 2006 por la Universidad de Florencia, según la cual la causa de muerte fue envenenamiento con arsénico tras analizar presuntos restos de vísceras y barba.

Giuffra sostiene que aquel trabajo carecía de solidez metodológica debido a que en el sepulcro ducal jamás existió vello facial y a la imposibilidad biológica de atribuir las vísceras encontradas en vasijas al gran duque.

«Incluso si encontraron arsénico, no es seguro que perteneciera a Francisco I; en la tumba sólo había huesos«, aseveró la científica italiana.

Sospechas y sangrías  

Las sospechas de asesinato comenzaron a circular en la Florencia del siglo XVI no sólo por la corta diferencia temporal entre los fallecimientos del matrimonio, de solo un día, sino también por las conocidas desavenencias entre el mandatario y su hermano menor, el cardenal Fernando, quien inmediatamente asumió el poder.

No obstante, los registros clínicos de la época demuestran que ambos habían contraído la infección tras visitar zonas pantanosas y que el tratamiento médico aplicado resultó contraproducente.

«Un paciente ya debilitado por la malaria que es sometido a sangrías frecuentes —un supuesto remedio que se aplicaba durante el Renacimiento con la teoría de «equilibrar los humores»— se debilita todavía más, lo que aceleró su deceso», detalló la experta de la Universidad de Pisa.

Nuevas herramientas, misma investigación 

La investigación sobre la cripta ducal comenzó hace dos décadas bajo la dirección del paleopatólogo Gino Fornaciari con la exhumación de los cadáveres, si bien las herramientas de la época resultaban insuficientes para aislar el material biológico del parásito.

«Hace 20 años el análisis genético ya existía, pero no permitía detectar la malaria; con el avance tecnológico probamos nuevas herramientas con Yale y el resultado fue positivo«, señaló Giuffra.  

El mapa molecular reveló que el duque padecía una infección por dos cepas del género Plasmodium (P. falciparum y P. malariae), sacando a la luz además una variante biológica extinta y que hasta ahora era desconocida para la ciencia que permite reconstruir la evolución histórica de la enfermedad.

Con la muerte de Francisco I a los 46 años tras un reinado volcado en las artes y la ciencia, el rico Gran Ducado toscano pasó a manos de su hermano Fernando, a quien este estudio ha absuelto cuatro siglos después de su papel de villano de esta leyenda negra.