El vehículo enviado por la NASA en 2012 llevó a cabo una prueba en las arcillas del planeta que detectó materiales que podrían tener 3 mil 500 millones de años de antigüedad
El primer experimento de termoquimiolisis realizado en otro mundo descubrió una mezcla diversa de moléculas orgánicas en Marte, incluyendo compuestos químicos considerados fundamentales para el origen de la vida en la Tierra.
Los hallazgos fueron hechos por el rover Curiosity de la NASA y, de acuerdo con un comunicado de la Universidad de Florida, «revelan que la superficie marciana puede conservar moléculas que podrían servir como indicios de vida antigua».
Sin embargo, el comunicado añade que el experimento no permite distinguir entre compuestos orgánicos de posible vida pasada en Marte y aquellos formados mediante procesos geológicos o transportados por meteoritos.
«Para identificar definitivamente indicios de vida pasada, sería necesario traer muestras de roca a la Tierra«, añade.
“Creemos que estamos ante materia orgánica que se ha conservado en Marte durante 3 mil 500 millones de años”, afirma Amy Williams, profesora de la Universidad de Florida, investigadora de las misiones Curiosity y Perseverance a Marte y líder del equipo que realizó el experimento químico.
Williams y un grupo internacional de investigadores publicaron sus hallazgos este martes 21 de abril en la revista Nature Communications.
Desde los meteoritos
La termoquimiolisis es una técnica que implica el rompimiento de moléculas orgánicas no volátiles por aplicación de calor que las descompone en sustancias volátiles que se pueden analizar con mayor facilidad.
Entre los más de 20 compuestos químicos identificados por medio de esta técnica, Curiosity detectó una molécula nunca antes encontrada en Marte que contiene nitrógeno con una estructura similar a la de los precursores del ADN.
También se identificó benzotiofeno, un compuesto químico que forma grandes moléculas con azúfre y dobles anillos de carbono, que suele llegar a los planetas a través de meteoritos.
“La misma sustancia que cayó sobre Marte procedente de meteoritos es la misma que cayó sobre la Tierra, y probablemente proporcionó los componentes básicos para la vida tal como la conocemos en nuestro planeta”, señala Williams en referencia a algunas hipótesis sobre el origen de la vida.
El rover Curiosity futuras misiones
Dirigido por el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, el rover Curiosity aterrizó en el cráter Gale, en el antiguo lecho de un lago, en agosto de 2012.
En 2020, Curiosity llevó a cabo el experimento de termoquimiolisis en la región de Glen Torridon, una zona rica en minerales arcillosos que indican que alguna vez contuvo agua. Estas arcillas retienen y conservan mejor los compuestos orgánicos que otros minerales, lo que las convierte en un objetivo ideal para descubrir estos compuestos.
NASA/JPL-Caltech/MSSS
Dirigido en parte por Jennifer Eigenbrode, doctora en astrobiología del Centro de Vuelos Espaciales Goddard de la NASA y coautora del nuevo estudio, el conjunto de instrumentos conocido como Análisis de Muestras en Marte (SAM por su sigla en inglés) ha sido responsable de muchos de los descubrimientos de la misión sobre química orgánica, atmósfera y habitabilidad en Marte.
Los prometedores resultados del experimento de termoquimiolisis en Marte se dan a conocer mientras futuras misiones —incluidas la misión Rosalind Franklin a Marte y la expedición Dragonfly a Titán, la luna de Saturno— planean llevar la misma prueba a bordo para buscar compuestos orgánicos.
«Si queremos buscar evidencia de vida en forma de carbono orgánico preservado, esto (los resultados del Curiosity) demuestra que es posible”, afirma Williams.
Más historias
ABREN INVESTIGACION CRIMINAL EN FLORIDA CONTRA OPENAI Y CHATGPT POR ‘ACONSEJAR’ A SUJETO PARA UN TIROTEO MASIVO
DE INGENIERO DE HARDWARE A CEO; EL RETO DE JOHN TERNUS AL SUCEDER A TIM COOK AL FRENTE DE APPLE
BLUE ORIGIN REUTILIZO Y RECUPERO UN COHETE NEW GLENN, PERO PUSO EL SATELITE EN LA ORBITA EQUIVOCADA