DEBEN 1.5 MDD POR ANIMALES A EL PASO

Las siete entidades que tienen contrato con el Departamento de Servicios para Animales de la Ciudad de El Paso mantuvieron sus acuerdos al renovarlos el 1 de septiembre, a pesar del aumento en los costos de los servicios de refugio, lo que ha generado deudas de miles de dólares.

Al 12 de agosto, a la Ciudad aún se le adeudaban aproximadamente $1.5 millones de cuatro gobiernos locales, incluyendo alrededor de $1 millón del Condado de El Paso, aproximadamente $84,000 de San Elizario, $261,000 de Horizon y $84,000 de Fort Bliss. A mediados de julio, a la Ciudad se le debían aproximadamente $1.8 millones de diversas entidades; algunas pagaron sus deudas, mientras que otras continuaron incrementándolas.

Varias entidades suspendieron o retrasaron los pagos a Servicios para Animales el año pasado, cuando la ciudad aumentó el costo de recibir y cuidar animales de jurisdicciones aledañas en 2024. La Ciudad incrementó la tarifa de admisión de $60 a $100 y eliminó el límite que previamente restringía la cantidad de días que la Ciudad podía cobrar la tarifa diaria. Anteriormente, la Ciudad cobraba $18 por día por un máximo de seis días por animal. Ahora, cobra $27 por día mientras el animal permanezca en el refugio.

Los acuerdos se renuevan automáticamente cada año fiscal después de que la Ciudad aprueba su presupuesto anual y la tasa impositiva. Las tarifas no aumentaron para el año fiscal 2027, que comenzó el 1 de septiembre.

La administradora principal del Condado de El Paso, Betsy Keller, indicó que el Condado está auditando las facturas para asegurar que los animales por los que se cobran provengan de dentro de los límites del condado. El Condado ha realizado dos pagos importantes a la Ciudad: aproximadamente $251,000 en 2025 y aproximadamente $741,000 en julio, y está trabajando para saldar el saldo restante.

“Aún no hemos recibido un informe del personal sobre los resultados o actualizaciones de la auditoría, pero el proceso está en marcha. Esperamos poder llegar a un acuerdo más claro y establecer pautas de facturación definidas”, declaró el administrador adjunto del condado, Joel Bishop.

El aumento de los costos ha llevado a algunas entidades a intentar renegociar el acuerdo para que sea más viable económicamente.

“Realmente espero que la Ciudad acepte volver a las tarifas o condiciones de principios de 2024”, expresó el alcalde de San Elizario, Miguel Chacón.

San Elizario envió una carta formal a la Ciudad el 13 de agosto en la que declara que considera inaceptables las tarifas propuestas para la próxima renovación del contrato.

La Ciudad de El Paso declinó hacer comentarios sobre posibles negociaciones contractuales, ya que aún se encuentran en revisión. “No tenía problemas para pagar entre 5 mil y 6 mil dólares al mes, pero ahora estamos en 18 mil o 16 mil dólares mensuales, por eso estoy abordando el acuerdo: para negociar los términos y volver a reducir la carga financiera de nuestra ciudad, especialmente considerando su tamaño”, dijo Chacón.

Eliminar el límite en la cantidad de días que la Ciudad de El Paso cobra por animal no es financieramente sostenible, afirmó.

San Elizario no tiene fondos para construir su propio refugio, pero tampoco puede costear los precios más altos del acuerdo con la Ciudad. Chacón indicó que dejaron de pagar las facturas a principios de este año. En julio, el saldo pendiente era de aproximadamente 52 mil dólares.

La Ciudad de El Paso envía semanalmente a los municipios asociados cifras de ingreso de animales que son llevados al refugio municipal desde sus jurisdicciones.

El director interino de Servicios para Animales, Michael Wachsmann, explicó que las tarifas son necesarias para cubrir los costos asociados al cuidado de los animales en el refugio, los cuales incluyen factores como su estado de salud, cualquier tratamiento requerido y la duración de su estadía.

“Existe un vínculo económico con los animales”, afirmó Wachsmann. “Queremos que haya algún tipo de apego hacia estos animales”.

Añadió que la misión sigue siendo evitar que los animales ingresen al refugio.

“En definitiva, buscamos que los animales encuentren hogares amorosos lo antes posible”, dijo. “No queremos que permanezcan aquí durante largos períodos”.

El Condado se encuentra en la fase de diseño de un refugio para animales de $32.7 millones, aprobado por los votantes en 2024, y el mes pasado aprobó un contrato de gestión de construcción por $21 millones con Dantex Construction Company Inc. Se prevé que el refugio abra sus puertas a finales de 2029 y que albergue a unos 290 perros y 100 gatos, además de espacio limitado para otros animales, para atender al Condado y las áreas no incorporadas.