‘META’ ENFRENTA JUICIO POR LOS DAÑOS QUE REDES SOCIALES CAUSA EN ADOLESCENTES

Oakland, California, se convierte este martes en el escenario de una batalla legal sin precedentes contra Meta, la empresa de Mark Zuckerberg. Durante seis semanas, un tribunal federal analizará si la compañía convirtió a los adolescentes en adictos a Facebook e Instagram, ocultando los daños y diseñando funciones para retenerlos.

Los fiscales generales de California, Colorado, Kentucky y Nueva Jersey lideran la acusación en nombre de una coalición de 29 estados. Reclaman una sanción de 193 mil millones de dólares, aunque la cifra podría ajustarse. La semana pasada, los demandantes desmintieron que pidieran 1.4 billones de dólares, como había calculado Meta, y acusaron a la empresa de querer «provocar estupor».

La acusación se sostiene en tres pilares. Primero, que Meta mintió al público sobre la nocividad de sus aplicaciones para los jóvenes. Segundo, que diseñó funciones para retenerlos, como filtros de apariencia y herramientas de limitación de tiempo fácilmente eludibles. Tercero, que recopiló datos de niños menores de 13 años sin consentimiento parental, violando una ley federal.

«Demostraremos ante un jurado que Meta ocultó lo que sabía sobre los daños causados a los jóvenes, porque mirar hacia otro lado resultaba más rentable», afirmó el lunes el fiscal general de Kentucky, Russell Coleman. Y añadió: «Lo hicimos con la industria del tabaco en los años noventa, lo hicimos con las empresas responsables de la crisis de los opiáceos, lo volveremos a hacer con Meta».

El jurado, compuesto por ocho miembros, tendrá un papel consultivo. La decisión final recaerá en la jueza Yvonne González Rogers, conocida por haber sancionado a Apple y por arbitrar el reciente juicio entre Elon Musk y OpenAI. La semana pasada se eligieron los integrantes del jurado, pero su veredicto no será vinculante.

Se espera que Mark Zuckerberg comparezca como testigo estrella, seis meses después de su primera aparición ante un jurado en Los Ángeles, que terminó con una condena histórica por el perjuicio sufrido por una adolescente. También declarará Arturo Béjar, exingeniero de Meta convertido en figura clave en la lucha contra los gigantes de las redes sociales.

Meta intentó excluir el testimonio de Béjar, pero la jueza rechazó la petición al considerar que se trataba de un «intento desesperado de eliminar a un testigo sólido» de los demandantes. La empresa afirma contar con unos 3 mil 600 millones de usuarios en sus aplicaciones y registra beneficios récord que financian sus ambiciones en inteligencia artificial.

Un vocero de la empresa declaró que está «profundamente en desacuerdo con estas acusaciones» y expresó su convencimiento «de que las pruebas demostrarán [su] compromiso de larga data con los jóvenes». Meta comparece en solitario, aunque el contencioso más amplio apunta también a TikTok, Snapchat y YouTube.

Nora Freeman Engstrom, profesora de derecho en Stanford, explicó que el desafío del proceso será medir «la brecha» entre lo que Meta sabía de sus productos y lo que decía públicamente. Por su parte, Vincent Joralemon, jurista en la Universidad de Berkeley, estimó que la principal amenaza para Meta es «el daño reputacional» y la obligación de modificar sus productos.

Los estados demandantes también reclaman que se impongan por defecto a los menores los ajustes de mayor protección, desde el tiempo de pantalla hasta las notificaciones, sin que un adolescente pueda modificarlos por sí solo. La batalla legal apenas comienza y el desenlace podría sentar un precedente para toda la industria tecnológica.