Toronto.- Canadá ordenó el lunes a sus fuerzas armadas que permanezcan en alerta para ayudar a combatir una serie de incendios forestales en la Columbia Británica, los cuales han causado la muerte de una mujer y obligado a cerca de 20 mil personas a abandonar sus hogares. En tanto, el alcalde de una localidad de la región advirtió que uno de los siniestros había causado una destrucción generalizada en su comunidad.
Decenas de incendios forestales han ardido en toda la provincia durante varios días, y casi la mitad de ellos se extendían fuera de control en medio de las altas temperaturas, el viento y una prolongada sequía. Miles de personas han escapado de la zona a través de caminos congestionados, mientras las autoridades advierten que más comunidades podrían verse amenazadas.
El alcalde de Summerland —hogar de unas 12 mil personas, que recibió la orden de evacuación la noche del sábado— advirtió que aún no se podía ingresar a las zonas afectadas debido a que seguían siendo demasiado peligrosas y que por el momento era imposible determinar la magnitud de la devastación.
El incendio ardía fuera de control después de avanzar rápidamente durante el fin de semana hacia Summerland y otras comunidades a lo largo del lago Okanagan.
«Tenemos que prepararnos para esas malas noticias cuando llegue el momento de regresar. Todo el mundo conocerá a alguien que ha perdido una casa», dijo el alcalde de Summerland, Doug Holmes.
El ejército está listo para responder.
El ministro de Defensa, David McGuinty, aseguró que las Fuerzas Armadas de Canadá están en contacto constante con funcionarios provinciales y federales y están listas para responder en caso de que Columbia Británica presente una solicitud formal de asistencia. El gobierno federal ya ha aprobado solicitudes provinciales de ayuda para albergue y alojamiento.
La Real Policía Montada de Canadá informó que una mujer de 80 años murió mientras intentaba escapar del incendio cerca de Summerland. El primer ministro canadiense, Mark Carney, afirmó que la muerte era desgarradora y que el gobierno federal continuará brindando apoyo a la Columbia Británica.
La Real Policía Montada de Canadá señaló que ya se investigan las causas del incendio.
El Servicio de Incendios Forestales de Columbia Británica indicó que el incendio se había extendido hasta alcanzar unos 156 kilómetros cuadrados (60 millas cuadradas). Las autoridades advirtieron que los cielos despejados y la luz solar directa podrían contribuir a una mayor actividad del fuego.
Hugh Murdoch, comandante de incidentes, informó que alrededor de 99 bomberos forestales y 120 efectivos de protección de estructuras trabajan en el combate a las llamas, con la ayuda de maquinaria pesada y helicópteros. Se tiene previsto que 100 bomberos de México se sumen a las cuadrillas el martes por la mañana, añadió.
Ravi Parmer, ministro de Bosques de Columbia Británica, informó que se asignaron 19 helicópteros para combatir el incendio, pero que su intensidad hacía imposible detener el avance de las llamas.
“Podríamos haber puesto mil helicópteros más y mil personas más en tierra, y no habría marcado ninguna diferencia”, sostuvo.
Nicole Bonnett, portavoz del Servicio de Incendios Forestales de Columbia Británica, explicó que el humo que permanece sobre el incendio ha reducido la visibilidad, limitando el uso de aeronaves cisterna y recolectoras de agua.
Afirmó que el incendio se ha alimentado principalmente de condiciones extremadamente áridas, más que del viento, y que se expandió de forma explosiva el viernes hasta alcanzar 50 kilómetros cuadrados (19 millas cuadradas) en tres horas.
Desplazados enfrentan perspectivas inciertas a su regreso
Graham Statt, director administrativo de Summerland, señaló que los residentes podrán regresar a sus vecindarios de manera gradual, aunque no detalló cuándo.
Holmes fue más tajante, asegurando que los residentes no volverán “pronto” a casa y que no se podrá dar inicio al proceso hasta que el incendio sea controlado.
Kyla Gaudiuso, una de las 215 residentes de la comunidad de Faulder, señaló que su casa probablemente quedó destruida, ya que recibió una foto en la que se veían llamas en la cumbre de la montaña en donde se encontraba su vivienda.
Aseguró que la evacuación de la comunidad fue un “pandemonio” y contó que actualmente se queda con una amiga en la ciudad de Penticton.
“No parece real”, comentó. “Tengo que verlo para creerlo”.
Canadá ha enfrentado temporadas de incendios forestales cada vez más destructivas a lo largo de los últimos años, las cuales han obligado evacuaciones masivas, cubriendo de humo grandes extensiones del país y partes del vecino Estados Unidos.
Summerland —una comunidad agrícola que cultiva cerezas, duraznos y manzanas— se ubica en una zona montañosa donde se sabe que pueden desatar incendios forestales.
Holmes dijo que el incendio comenzó alrededor de las 5:30 de la tarde del viernes y que en cuestión de dos horas ya estaba dentro de los límites de la ciudad. Para la medianoche, las llamas ardían fuera de control, al grado que los residentes no pudieron huir por la autopista hacia el norte, por lo que tuvieron que evacuar hacia el sur.
“Dicen que nunca había visto un incendio que se moviera tan rápido”, subrayó.
Bomberos aún combaten incendios en todo el oeste de Estados Unidos
En tanto, las autoridades de California ordenaron la evacuación de algunas zonas a lo largo de la famosa costa de Big Sur mientras un incendio avanza por las montañas cercanas. El fuego en el condado de Monterey estalló el domingo y se había extendido por 5 kilómetros cuadrados (2 millas cuadradas) para el mediodía del lunes, según el Departamento Forestal y de Protección contra Incendios de California (CAL FIRE, por su acrónimo en inglés).
Para el lunes, un incendio de rápida propagación al norte de Reno, Nevada, había obligado a unas 5 mil 500 personas a abandonar sus hogares, de acuerdo con el Servicio de Incendios Forestales de Estados Unidos. En medio de las altas temperaturas, los fuertes vientos y las condiciones áridas, la conflagración ha arrasado con alrededor de 69 kilómetros cuadrados (27 millas cuadradas), después de estallar el sábado en California.
En Spokane, Washington, los bomberos han pasado los últimos días reforzando las líneas de contención en torno a tres grandes incendios, lo que permitió que algunos residentes volvieran a casa.
El gobernador de Washington, Bob Ferguson, dijo que visitó algunos de los vecindarios afectados y se reunió con una pareja que lo perdió todo. Le dijeron que perder su casa fue terrible, pero lo peor fue perder a su comunidad, aseguró.
“Es nuestro trabajo reconstruir esa comunidad”, declaró Ferguson.
En tanto, Oregon atraviesa su peor año en cuanto a superficie consumida por incendios forestales del que se tiene registro, con 9 mil 508 kilómetros cuadrados (3 mil 671 millas cuadradas), señaló Jean Nelson-Dean, portavoz del Centro de Coordinación Interdepartamental del Noroeste. El récord anterior en la entidad se inició en 2024.
Más historias
TRUMP SALE EN AVION SECRETO POR AMENAZA DE IRAN
SUBE CIFRA DE MUERTOS A 224 POR TERREMOTO EN COLOMBIA
PERÚ ES SACUDIDO POR TRES SISMOS EN UNA HORA