RESIDENTES EXIGEN RESPUESTAS POR OLOR A AZUFRE

El comisionado del Condado de El Paso David Stout y vecinos organizados en la Coalición Sembrando Esperanza exigieron respuestas y mayor transparencia a Marathon Petroleum, después de que un fuerte olor a gas y a azufre, proveniente de la refinería de la empresa en el centro-sur de la ciudad, provocara mareos, náuseas y dolores de cabeza entre residentes la noche del martes 4 de agosto.

«Debido a condiciones operativas no anticipadas anoche, se liberaron olores de hidrocarburos líquidos desde uno de nuestros tanques de almacenamiento, lo que resultó en olores de azufre más allá de los límites de nuestro predio», se lee en un comunicado de Marathon Petroleum, entregado a la oficina de Stout el miércoles 5 de agosto.

De acuerdo con la oficina de Stout, residentes cercanos a la refinería reportaron sirenas estridentes, personas sintiéndose mareadas, gente enfermándose, e incluso personas que tuvieron que salir de sus casas debido al fuerte olor a gas.

La oficina se puso en contacto directamente con la refinería, y el reporte inicial solo indicó que se había identificado el olor y que los equipos de la empresa estaban trabajando para atender la situación y monitorear el aire. Marathon le dijo a la oficina de Stout que «no se había detectado ninguna lectura que indicara riesgos para la salud».

«Estoy profundamente preocupado, no solo por el incidente ocurrido anoche en la refinería, sino también por la falta de información y transparencia hacia las autoridades locales que representan la zona, y especialmente hacia los residentes que viven cerca. Este incidente no solo afectó a las personas que viven en las inmediaciones de Marathon; también se reportaron fuertes olores en vecindarios tan al norte como Five Points y Manhattan Heights, y nadie sabía qué estaba pasando», dijo Stout en un comunicado. «Como el integrante de la Corte de Comisionados que propuso impugnar la solicitud de renovación del permiso de Marathon de 2023, y que continúa impulsando con éxito, junto con grupos vecinales, el esfuerzo por lograr una audiencia de caso contencioso sobre esa solicitud de renovación, me resulta evidente que este reciente incidente solo fortalece nuestro propósito de hacer que Marathon rinda cuentas».

La Coalición Sembrando Esperanza emitió un comunicado de prensa el miércoles, en el que exigió a la refinería de Marathon Petroleum en El Paso ofrecer respuestas, después de lo que los residentes describieron como un fuerte olor que comenzó alrededor de las 9:30 p.m.

De acuerdo con la coalición, residentes que viven cerca de la refinería también reportaron percibir fuertes gases, escuchar alarmas y sirenas de la refinería durante toda la noche, y no recibir ninguna notificación sobre lo que podría estar ocurriendo.

«Vivimos frente a la refinería. Lo que sea que pase ahí, bien podría estar pasando dentro de nuestras casas. Anoche, sentimos gases innegablemente fuertes», dijo en un comunicado la residente Linda Fávela, integrante del vecindario Corbin-Sambrano y de la Coalición Sembrando Esperanza.

La coalición también alegó que vecinos que llamaron al número telefónico público de Marathon no lograron comunicarse con nadie.

Al cuestionar a Marathon Petroleum sobre las preocupaciones de la comunidad, la empresa emitió el siguiente comunicado la tarde del miércoles:

«Profesionales capacitados de la refinería de Marathon Petroleum en El Paso respondieron anoche a reportes de olores en la zona circundante. Se identificó el origen del olor, y los equipos atendieron la situación. Se desplegó monitoreo del aire en la comunidad como medida de precaución, y no se detectaron lecturas que indiquen riesgos para la salud. Como precaución adicional, el monitoreo del aire continuará durante las próximas 24 horas».

El martes 3 de agosto, un vocero del Departamento de Bomberos de El Paso envió un comunicado a los medios, después de que se le preguntara sobre los reportes del olor a petróleo, en el que dijo: «La refinería (de Marathon) ha informado que tiene a sus equipos en el lugar revisando cualquier problema. Al Departamento de Bomberos de El Paso no se le ha solicitado responder por el momento».

Durante la noche, el concejal por el Distrito 2 de El Paso, Josh Acevedo, confirmó que un fuerte olor a gas provino de la refinería de Marathon, en el centro de El Paso, el martes. El representante Acevedo dijo que el olor está disipándose.

La refinería le informó al representante Acevedo que había resuelto el problema, y le reiteró que el monitoreo del aire desplegado en la zona, como medida de precaución, no detectó ninguna lectura que indicara riesgos para la salud.

Para los vecinos, sin embargo, la falta de una notificación oportuna es tan preocupante como el propio olor. Una residente dijo que su principal preocupación era su hijo.

«Mi mayor preocupación obviamente era mi hijo, ¿sabe?, mi hijo, él tiene dos años y medio, y luego yo, ¿sabe?, yo tengo epilepsia. Así que la preocupación por cualquier tipo de cambio, para mí, no quiero tener una convulsión, ¿sabe?, por la calidad del aire», dijo Katrina Osborn a la televisora KTSM.