Las Cruces, NM— El adolescente de 13 años acusado de disparar y causar la muerte de Chris Carnero, también de 13 años, se declaró culpable de homicidio involuntario y uso negligente de un arma de fuego por parte de un menor de 19 años, poniendo fin al juicio que estaba programado para iniciar esta semana.
El fiscal del Condado de Doña Ana, Fernando Macías, informó que el menor enfrenta una sentencia de hasta dos años en un centro de detención juvenil, que representa la pena máxima permitida por la ley de Nuevo México para un acusado de esa edad. La audiencia de sentencia fue programada para el 11 de agosto.
El caso había generado una fuerte atención pública en Las Cruces debido a que la familia de la víctima emprendió una campaña para endurecer las leyes relacionadas con los delitos violentos cometidos por menores de edad.
Juicio terminó antes de iniciar
El martes 28 de julio estaba previsto que comenzaran los testimonios ante un jurado. Sin embargo, antes de los alegatos iniciales, el acusado decidió aceptar un acuerdo y presentar una declaración de «no contest» (no controvertir los cargos), un recurso legal mediante el cual el acusado no admite formalmente su culpabilidad, pero tampoco impugna los hechos, permitiendo que el tribunal dicte sentencia sin celebrar un juicio.
Con ello, la familia evitó un proceso judicial que podría haberse prolongado durante varios días.
Fiscalía buscará la pena máxima
Macías explicó que, aunque la Oficina del Fiscal solicitará la sanción más severa posible, la legislación estatal limita las opciones cuando el acusado tiene apenas 13 años.
«Existe una enorme diferencia entre un asesinato en primer grado y un homicidio involuntario. Esa diferencia determina en gran parte cuál puede ser la sentencia. Además, el acusado en este caso es considerablemente más joven que los involucrados en los tiroteos de Young Park», declaró.
El fiscal explicó que, sin importar la gravedad del delito, la ley establece que un menor de 13 años no puede permanecer más de dos años en un centro juvenil.
Macías señaló que el aumento de delitos violentos cometidos por adolescentes cada vez más jóvenes ha reabierto el debate sobre una posible reforma legal.
«Esto ha hecho que muchas personas se pregunten si debería ser posible imponer sanciones más severas a menores que, aun siendo muy jóvenes, cometen delitos al nivel de un adulto», indicó.
No obstante, precisó que este expediente es distinto porque el cargo aceptado fue homicidio involuntario.
«Es el nivel más bajo de delito relacionado con causar la muerte de una persona. No quiero especular sobre si la Legislatura estará dispuesta a modificar la ley en casos como éste», agregó.
Un disparo dentro de la casa familiar
De acuerdo con la investigación del Departamento de Policía de Las Cruces, Chris Carnero recibió un disparo en la cabeza dentro de su propia vivienda durante marzo pasado y posteriormente falleció.
Según la familia, el presunto responsable era un adolescente de la misma edad al que habían recibido en su hogar para ayudarlo durante un momento difícil de su vida.
«Chris era increíble. Era muy amable. Todo lo que quería era ayudar a alguien. Que esta persona se parara sobre él y le disparara en la cabeza es algo imposible de comprender», expresó su madre, Janel Carnero.
‘Solo quería ser amigo de todos’
Desde la muerte de su hijo, Janel Carnero se ha convertido en una de las voces más visibles contra la violencia juvenil y el acceso de menores a las armas de fuego.
Tras conocerse el acuerdo judicial, difundió un comunicado en el que recordó la personalidad de Chris.
«Esta lucha nunca ha sido solo por la ley; siempre ha sido por Chris. Era una persona absolutamente extraordinaria cuya enorme capacidad para amar tocó a todos los que conoció. La luz que trajo a este mundo sigue brillando y ha guiado a nuestra familia en los momentos más oscuros», señaló.
La madre recordó que su hijo no hacía distinciones entre las personas.
«Simplemente amaba a la gente. No importaba cómo fueras, qué hicieras, cuántos años tuvieras. Él solo quería ser amigo de todos.»
Su padre coincidió en esa descripción.
«Era famoso por tener más de 50 mejores amigos. Todos nos decían: ‘Era mi mejor amigo’. Les respondíamos: ‘Eran uno de muchos’. Chris quería a todo el mundo.»
Una esperanza para la familia
La hermana de Chris, Daisha Carnero, dijo que la decisión del acusado tomó por sorpresa a toda la familia.
«Fue una mezcla de conmoción, incredulidad y alivio. Uno llega pensando que todo ocurrirá de una manera y, de pronto, todo cambia», comentó.
Aunque la ley limita el castigo, Janel Carnero aseguró que el acuerdo alcanzado abre la posibilidad de que el juez mantenga al adolescente bajo custodia del sistema juvenil hasta que cumpla 21 años, una opción que considera un paso importante en su búsqueda de justicia.
«No puedo ni ver su nombre. Él ha tenido muchos más derechos de los que tuvo Chris. Estamos profundamente agradecidos de que exista siquiera una pequeña esperanza de que no vuelva a hacerle esto a otra persona», concluyó la madre.
La sentencia será dictada el 11 de agosto por un juez del sistema de menores del Condado de Doña Ana. La Fiscalía confirmó que solicitará la máxima sanción permitida por la legislación vigente.
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