ANTE EL AUMENTO EN LOS SERVICIOS BUSCAN INTERVENIR PARA PROTEGER A LOS CONSUMIDORES

La Ciudad dijo que esta autoridad de respuesta más ágil le permitirá revisar dichas solicitudes, cuestionar costos que considere injustificados y abogar por los usuarios antes de que las decisiones sean definitivas.

«Cada dólar que se agrega a un recibo de servicios importa para las familias y los negocios. Conforme las solicitudes de las empresas de servicios públicos se vuelven más frecuentes y complejas, la Ciudad debe estar preparada para responder con rapidez y eficacia», afirmó el alcalde Renard U. Johnson. «Esta acción fortalece nuestra capacidad de proteger a los usuarios de El Paso, cuestionar costos injustificados y garantizar que nuestra comunidad tenga una voz firme antes de que se tomen decisiones que afectan los recibos de servicios públicos».

La Ciudad dijo que su labor de defensa ya ha ayudado a proteger a los usuarios de El Paso de decenas de millones de dólares en aumentos de costos propuestos. En casos recientes, la participación de la Ciudad contribuyó a una reducción de aproximadamente $50 millones de un aumento solicitado de cerca de $85 millones en tarifas eléctricas, ayudó a evitar entre $15 millones y $20 millones adicionales en costos para los usuarios, y contribuyó a una reducción de $20 millones en una inversión propuesta para la resiliencia del sistema eléctrico. La Ciudad también dijo haber ayudado a asegurar protecciones adicionales para los usuarios, entre ellas topes en costos de capital y garantías mínimas de producción para grandes proyectos de infraestructura, mejorando además la rendición de cuentas de las empresas a lo largo del proceso regulatorio.

Autoridades municipales señalaron que actuar con rapidez es fundamental, ya que muchas decisiones sobre servicios públicos se toman bajo plazos estrictos. La ley estatal de Texas otorga a los municipios un papel en la revisión de muchas solicitudes de empresas de servicios públicos antes de que estas pasen a los reguladores estatales, y la Ciudad dijo haber participado en más de 40 procesos regulatorios de electricidad y gas natural en los últimos años. Dichos procesos se han vuelto cada vez más frecuentes y complejos, muchas veces con plazos cortos para que la Ciudad responda.

El Concejo Municipal aprueba una medida para que la Oficina del Abogado de la Ciudad intervenga con mayor rapidez cuando las empresas de electricidad y gas natural busquen cambios que afecten los recibos de los usuarios.

El Concejo Municipal de El Paso aprobó una medida que otorga a la Oficina del Abogado de la Ciudad mayor capacidad de respuesta cuando las compañías de electricidad y gas natural buscan la aprobación de proyectos, aumentos de tarifas u otros cambios que puedan afectar lo que pagan los residentes y negocios por estos servicios.

Autoridades municipales indicaron que la medida busca proteger a los usuarios de costos innecesarios, al garantizar que la Ciudad pueda participar desde etapas tempranas en las decisiones regulatorias. Las empresas de servicios públicos pueden solicitar a los reguladores la aprobación de aumentos de tarifas, la recuperación de costos por grandes proyectos de infraestructura o la construcción de nuevas instalaciones, decisiones que impactan directamente los recibos de los usuarios.

La autoridad aprobada por el Concejo Municipal permite a la Oficina del Abogado de la Ciudad iniciar directamente su intervención en procesos regulatorios cuando sea necesario, para no perder oportunidades de representar a los usuarios locales.

«Cuando las empresas de servicios públicos buscan la aprobación de proyectos o cambios de tarifas, con frecuencia trabajan bajo plazos ajustados y con propuestas que involucran millones de dólares», dijo la Abogada de la Ciudad, Karla Nieman. «Esta acción permite a la Ciudad actuar con rapidez, incorporar expertos independientes en ingeniería, finanzas y regulación cuando sea necesario, y garantizar que los usuarios de El Paso tengan una voz firme antes de que se tomen decisiones que afecten sus recibos de servicios públicos».

Un caso ya en curso

La ciudad aplicó esta misma lógica de intervención temprana apenas días antes, cuando el Concejo autorizó a la Oficina del Abogado de la Ciudad a participar en un nuevo proceso ante la Comisión de Servicios Públicos de Texas (PUC, por sus siglas en inglés) sobre cambios propuestos a la Tarifa de Desarrollo Económico de El Paso Electric para centros de datos.

En ese caso, la Ciudad busca garantizar que los clientes residenciales y comerciales no terminen subsidiando los costos de atender a consumidores de gran demanda energética, como los centros de datos. «Las familias y los negocios de El Paso no deberían cargar con costos innecesarios asociados con atender a clientes individuales de gran consumo», dijo Nieman sobre ese proceso, que la Ciudad evaluará para determinar si es consistente con acuerdos previos y si incluye protecciones suficientes para el resto de los usuarios.

La Ciudad dijo que esta autorización aplica a una amplia gama de asuntos relacionados con electricidad y gas natural, incluyendo requerimientos de nueva infraestructura, aumentos de tarifas, recuperación interina de costos y otros procesos que puedan afectar a los usuarios de El Paso. (De la Redacción/El Diario de El Paso)