ATLANTA — Bryce Harper estaba solo en el jardín derecho.

Se quitó la gorra y se agachó en cuclillas con dos outs en la séptima entrada la tarde del miércoles en el Truist Park. El manager interino de los Filis, Don Mattingly, acababa de caminar hacia el montículo para sacar del encuentro al dominicano Cristopher Sánchez, apenas dos bateadores después de que el error de Harper en un elevado al bosque derecho desatara un ataque de dos carreras que le dio la ventaja a Atlanta en el Juego 2 de la Serie del Comodín de la Liga Nacional. 

La música de la banda Guns N’ Roses retumbaba. Los fanáticos de los Bravos rugían.

«Obviamente, ahí había un cúmulo de emociones», dijo Harper. «Te diré una cosa: estaba pensando en Krew, mi hijo, y en qué le diría en esa situación».

Los Filis estaban a seis outs de una derrota que pondría fin a su temporada y de casi seguros cambios en el receso de campaña.

Pero entonces sucedió lo increíble. Los Filis ganaron en 10 entradas, 4-3, enviando la serie a un Juego 3 el jueves.  Kyle Schwarber y Harper conectaron jonrones consecutivos en la octava entrada para empatar el partido. Alec Bohm bateó un cuadrangular hacia el campo opuesto en la 10ma entrada para tomar la ventaja. El novato Andrew Painter lanzó tres entradas de relevo sin permitir carreras en la primera actuación de postemporada de su carrera.

«Qué deporte», dijo Harper.

«Un gran regalo», comentó Jesús Luzardo, quien celebraba su cumpleaños número 29.

«Está en nuestro ADN», dijo Schwarber. «Simplemente no nos vamos a rendir».

El Juego 3 de Filis-Bravos comenzará a las 2 p.m. ET a menos que sea la única serie restante. De ser así, entonces empezaría a las 8 p.m. ET.

Sánchez permitió una base por bolas a Sean Murphy, el primer bateador de la séptima entrada. Ha-Seong Kim conectó un toque de bola hacia la lomita. Bohm, quien había completado una fantástica doble matanza 3-2-3 para cerrar la sexta entrada, intentó inexplicablemente retirar en segunda base al corredor que iba por delante y no lo logró.

Dos bateadores más tarde, Harper calculó mal un elevado de Drake Baldwin hacia el jardín derecho, la pelota rozó la parte superior de su guante, permitiendo que se anotara una carrera.

Más tarde, Sánchez encontró a Harper en el dugout.

«Le dije que tarde o temprano iba a tener un gran momento», comentó Sánchez a través del intérprete del equipo, Diego D’Aniello.

«Simplemente le di una palmada y le dije: ‘Tú puedes con esto'», dijo J.T. Realmuto.

Schwarber abrió la entrada enfrentándose al lanzador zurdo de los Bravos, Dylan Lee, quien no había permitido ningún jonrón ante bateadores zurdos en 92 turnos al bate durante la temporada. Con la cuenta en 3-2, conectó un slider que recorrió una distancia proyectada por Statcast de 447 pies. El venezolano Ronald Acuña Jr., jardinero derecho de los Bravos, ni siquiera se molestó en voltear para ver cómo la pelota abandonaba el estadio.

Harper recibió a Schwarber en el plato.

«Oye, amigo, solo trata de embasarte», le dijo Schwarber a Harper.

En cambio, Harper conectó con fuerza un slider en cuenta de 1-1 hacia el jardín derecho para empatar el partido.

«Te aseguro que no es que no estuviera intentando conectar un jonrón», dijo Harper. «Para mí, todo el mundo va a cometer errores en algún momento, lo importante es cómo respondes en la siguiente situación».

«A decir verdad, no es para tanto. Creo que la gente se lo toma muy en serio —y no me malinterpretes, yo también me lo tomo en serio—. Pero creo que existe una mentalidad… especialmente con los niños de hoy en día: los padres y los entrenadores les exigen muchísimo para que triunfen y sean excelentes. Para mí, en cambio, la clave es: «¿Cómo puedes aprender de cada situación en la que te encuentras para salir fortalecido en la siguiente?»».

Fue uno de los momentos más dramáticos en la historia de la postemporada de los Filis, considerando cómo se habían desarrollado los acontecimientos en la parte baja de la séptima entrada, con la temporada del equipo y el futuro de la organización en juego

El novato derecho Andrew Painter, relevando genuinamente por primera vez en su carrera, lanzó las últimas tres entradas.

Todos se preguntaban cómo manejaría lanzar desde el bullpen. Resultó que estuvo fantástico, escapando de un atolladero con dos outs y dos a bordo en el cierre del 10mo para mantener viva la temporada. El último out fue correspondientemente dramático: un exitoso desafío del sistema automático de bolas y strikes (ABS) por parte de Painter para ponchar a Dominic Smith.

«En mi opinión, esa es una actuación que marca un antes y un después en su carrera», dijo Realmuto.

Alec Bohm conectó el cuadrangular de la ventaja en el 10mo acto, su primer bambinazo hacia la banda contraria desde el Día Inaugural. 

«No supe que se había ido hasta que oí el impacto: como un traqueteo contra la valla, por encima de la verja», dijo Bohm.

Bohm se convirtió en el cuarto jugador en la historia de los Filis en dar un jonrón para tomar la ventaja en extrainnings de un partido de postemporada, uniéndose a George Vukovich (Juego 4, SD 1981), Lenny Dykstra (Juego 5, SD 1993) y J.T. Realmuto (Juego 1, Serie Mundial 2022).

«He visto a grandes jugadores pasar por esto», dijo el manager de los Bravos, Walt Weiss. «Vi a uno de los más grandes. Yo jugaba en el campocorto cuando Kirk Gibson hizo lo que hizo ante uno de los mejores cerradores de todos los tiempos [Dennis Eckersley] [en el primer partido de la Serie Mundial de 1988]. Es algo que forma parte del oficio cuando lanzas en las etapas finales de partidos reñidos. De vez en cuando, te toca perder».

Pero esto aún no ha terminado. Los Filis necesitan ganar el jueves para mantener viva su temporada. Su récord histórico en partidos de postemporada de vida o muerte es de 1-3. Ganaron el Juego 5 de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional (SCLN) de 1980. Perdieron el séptimo partido de la SCLN de 2023, así como el quinto partido de la Serie Divisional de la Liga Nacional (SDLN) de 2011 y el quinto partido de la SDLN de 1981.

«Tenemos que seguir adelante», dijo Schwarber.